運(yùn)載火箭開發(fā)商深藍(lán)航天期待成為中國唯一一家與SpaceX的運(yùn)載火箭技術(shù)競爭的商業(yè)火箭公司。在開發(fā)其旗艦 Nebula-1 可重復(fù)使用液體火箭四年后，該公司宣布了計(jì)劃于 2023 年首次亮相的新里程碑。這包括在 2022 年 1 月完成由真誠資本領(lǐng)投的3150 萬美元A 輪融資，并進(jìn)行 100 米垂直恢復(fù)測試（垂直起飛、垂直著陸或 VTVL）。與許多同行一樣，深藍(lán)依靠 3D 打印技術(shù)來縮減零件制造過程并降低成本。

短期內(nèi)，公司擬利用這筆資金繼續(xù)研發(fā)星云一號(hào)液體火箭，驗(yàn)證火箭的可回收和可重復(fù)使用技術(shù)，并為發(fā)射做準(zhǔn)備。然而，深藍(lán)最終希望通過 3D 打印繼續(xù)加強(qiáng)和升級(jí)其太空技術(shù)，特別是其迅雷系列引擎。深藍(lán)專注于液體可回收技術(shù)和關(guān)鍵部件的私人供應(yīng)鏈支持，有機(jī)會(huì)在價(jià)值超過 1570 億美元的中國航空航天領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。

深藍(lán)航天首次進(jìn)行國產(chǎn)液氧煤油火箭100米垂直起降試飛。圖片由深藍(lán)航空提供。

深藍(lán)總部位于中國沿海省份江蘇省的南通市，計(jì)劃追隨 SpaceX 的腳步。通過為軌道級(jí)可回收運(yùn)載火箭（類似于獵鷹 9 號(hào)）創(chuàng)造技術(shù)，它預(yù)計(jì)將成為該國未來太空任務(wù)的驅(qū)動(dòng)力。此外，旨在加強(qiáng)其在我國可回收再利用液體火箭領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)先地位，積極探索構(gòu)建商用火箭生態(tài)鏈，努力打造航天和科技強(qiáng)國。

深藍(lán)航天CEO霍亮指出，“可回收運(yùn)載火箭是當(dāng)代載人運(yùn)載火箭技術(shù)的巔峰之作。利用可重復(fù)使用、多路復(fù)用的運(yùn)載火箭，構(gòu)建下一代航天往返運(yùn)輸系統(tǒng)，是人類開發(fā)空間資源、進(jìn)入軌道的關(guān)鍵之一?！?/p>

可重復(fù)使用的火箭大大降低了發(fā)射成本，加快了太空旅行，并開辟了進(jìn)入軌道的通道。四年前，SpaceX 承諾改用可重復(fù)使用的火箭將使該公司能夠?qū)⑵鋬r(jià)格降低多達(dá) 30%。然后在 2020 年，埃隆·馬斯克在推特上表示，助推器的回收和翻新成本不到新助推器價(jià)格的 10%，而由于助推器和整流罩的可重復(fù)使用性而導(dǎo)致的有效載荷減少低于 40%。根據(jù)他的推文，SpaceX 在每個(gè)助推器的兩次飛行中實(shí)現(xiàn)了盈虧平衡，并且“絕對領(lǐng)先”了 3 次。

由于助推器和整流罩的可重復(fù)使用性，F(xiàn)9 的有效載荷減少 <40% 并且恢復(fù)和翻新 <10%，所以你大約有 2 次飛行，絕對領(lǐng)先 3

– 埃隆馬斯克 (@elonmusk) 2020 年 8 月 19 日

盡管可回收運(yùn)載火箭技術(shù)并非一蹴而就，但深藍(lán)正在努力，最近完成的 A 輪融資將有所幫助。此外，作為中國唯一一家以液氧和煤油垂直起降回收再利用為目標(biāo)的火箭公司，它可能會(huì)產(chǎn)生巨大的商業(yè)影響。

深藍(lán)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)制造技術(shù)在中國也獨(dú)樹一幟，其雷五發(fā)動(dòng)機(jī) 85% 采用 3D 打印技術(shù)制造。Thunder-5 的設(shè)計(jì)被公認(rèn)為是中國第一臺(tái)通過 3D 打印制造的可變推力煤油液氧電動(dòng)泵送發(fā)動(dòng)機(jī)，對公司來說是一項(xiàng)了不起的壯舉。就像其他火箭制造商發(fā)現(xiàn)的那樣，深藍(lán)很快意識(shí)到 3D 打印可以減少零件數(shù)量并改善發(fā)動(dòng)機(jī)的工作條件。并且由于傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)制造技術(shù)的市場供應(yīng)商有限，航天公司可以找到更多具有多種不同增材制造工藝的3D打印服務(wù)機(jī)構(gòu)可供選擇。

繼2021年7月完成運(yùn)載火箭首次垂直回收飛行試驗(yàn)后，深藍(lán)再次成功實(shí)現(xiàn)百米級(jí)垂直回收試驗(yàn)。很快，它將試運(yùn)行其全 3D 打印的 Thunder-20 級(jí)液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)將為星云一號(hào)運(yùn)載火箭提供動(dòng)力。如果一切順利，深藍(lán)立志成為中國國家航天隊(duì)的強(qiáng)大盟友，大幅降低火箭發(fā)射成本，成為航天事業(yè)的冠軍。

談及深藍(lán)的現(xiàn)在和未來，振誠投資創(chuàng)始合伙人李建偉表示，“深藍(lán)航天目前相當(dāng)于SpaceX 2013年的階段，是從非共識(shí)到共識(shí)形成的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。對標(biāo)SpaceX，深藍(lán)航天擁有清晰而專注的技術(shù)路線，領(lǐng)先的研發(fā)進(jìn)度，以及獨(dú)立可控的核心零部件供應(yīng)鏈。這些是振成注資的主要原因?！?/p>

隨著中國航天生態(tài)的蓬勃發(fā)展，深藍(lán)在火箭制造行業(yè)取得長足進(jìn)步也就不足為奇了。太空公司僅在 1 月份就籌集了超過 10 億日元（1.6 億美元）的資金。此外，發(fā)射公司正在大力推動(dòng)投資。除了深藍(lán)的 A 輪融資外，Orienspace等競爭對手——一家成立兩年的私人太空發(fā)射企業(yè)——獲得了近 3 億日元（4700 萬美元）的融資。其他例子包括可重復(fù)使用的甲烷液氧火箭發(fā)動(dòng)機(jī)制造商九洲云健和高科技企業(yè)iStar-Space Technology，各自獲得了 1 億日元（1570 萬美元）的新資金。

按照這個(gè)速度，中國從事太空探索技術(shù)的商業(yè)公司將繼續(xù)保持強(qiáng)勁勢頭，涉足幾十年來完全由國家主導(dǎo)的領(lǐng)域。深空以成為航天運(yùn)輸產(chǎn)業(yè)的推動(dòng)者為目標(biāo)，看好其軌道運(yùn)載火箭的未來。然而，我們將不得不等到 2023 年，看看它的火箭是否會(huì)成為“下一個(gè)獵鷹 9 號(hào)”，正如這家初創(chuàng)公司所描述的那樣。